“雅鲁”相传是藏族酋长的始祖，“藏布”即“赞普”，是西藏历史上著名的酋长，他们的名字成为神圣河流的名称。
南面是喜马拉雅山，北面是冈底斯山和念青唐古拉山。南北之间为藏南谷地，藏语“罗卡”，意为“南方”，流淌着乳汁的雅鲁藏布江，滋养着这方谷地成为锦绣江南。
上游源头海拔将近6000米，杰马央宗曲和库比藏布两河组成了河源区，杰马央宗冰川、夏布嘎冰川、昂若冰川、阿色甲果冰川，构成了巨大的固体水库。这里是中国水温最低的地区之一，冬半年封冻，会有冰岸、流冰花。高寒让现代冰川发育成为河流的重要补给水源。